東側一帯を太平洋に面し、海岸線がまっすぐに続く鹿嶋市。中でも鹿島灘は暖流と寒流がちょうどぶつかる場所で、豊富に生息するプランクトンを求めて魚が集まってくる好漁場なんです。
そんな鹿嶋市で獲れる海産物の代表選手がはまぐり。実は鹿嶋には全長70km（！）にわたって砂浜が広がていて、「鹿島砂丘」なんて呼び名もあるほど。はまぐり達にとって、砂丘はまさに天国のような環境！だから鹿嶋市周辺は日本一のハマグリ生産地なんです。
もう一つご紹介したいのが、鹿島灘沖で獲れる「鹿島たこ」。ザッパーン、と轟音を立てて浜辺に激突する荒波で知られる鹿島灘ですが、そんな厳しい環境に揉まれて育ったたこは、肉厚で食べごたえも抜群。11月下旬から2月という非常に限られた期間した獲れない鹿島たこは、地元でもお正月にもてなされるほど珍重されているんです。

届いたらすぐそのまま焼いて食べるべし！砂抜きは事前にしてあるので、そのまま焼いてOK。火にくべるうちに貝殻がパカッ！と開いたら、醤油をひとたらし。熱いうちに口に含めば、口の中ではじけるぷりっぷりの身がたまりません。ご家庭のコンロでも十分美味しくいただけますが、ここはちょっとこだわって炭火で焼けば、より香ばしい風味が広がります。余ったはまぐりの保存は冷凍庫で。一度冷凍したはまぐりは、凍ったままお吸い物や酒蒸しにしましょう。

何はともあれお刺身で！茹ですぎると硬くなってしまうタコですが、あのコリコリとした食感を失わないよう、絶妙な茹で加減でお届け。新鮮なうちにヌメりをとっているため、生臭さも気にせず食べられます。つるんとした舌ざわりと弾むような歯ごたえを楽しんで！

返礼品を送ってくれるお店の方より、お話を伺いました！出迎えてくれたのは、社長の水野明善さん。今から25年前、鹿島港からの新鮮な魚介類を提供したいと、スーパーを開店しました。その想いにたがわず、店頭に並ぶ魚には厳格な鮮度管理を施しているそう。
とりわけ鹿島たこの茹で加減には一家言あり！たこの芯に松の葉が刺さるほどの硬さが理想とのことですが、一見しても全くわかりません。まさに職人芸。
実際にお店を訪れた際には、ご近所の方でとっても賑わっていました。「鹿嶋を盛り上げていきたい」という水野さんの想いを知ってか知らずか、地元の方に愛されているお店です。

普段スーパーなどで見かける魚介類は、どのようにして獲っているのでしょうか？今回特別に、はまぐり漁の様子を伺ってきました！
早朝5時、港から漁船が次々と出航していきます。沖で漁の合図が出ると、男達が一斉に「マンガ」と呼ばれる、くし状に歯の付いた網を海に投げ入れていきます。歯が海底の砂を掘り起し、はまぐりが次々と網にかかる、という仕組みなんですね。
波が荒れている場所ほどはまぐりがよく獲れるそうで、船酔いも相当なもの。それでも食卓にはまぐりを届けるべく、日々奮闘する漁師さんたち。港に着いたら奥さんも加わって、せっせと港に水揚げします。
ちなみに、鹿嶋ではまぐりが豊富に獲れるのは、環境が適しているだけでなく、漁師さんによる資源管理の賜物でもあるんです。獲れるだけ獲るのではなく、未成熟なはまぐりは元の場所に戻したり、漁に出られる日を限定するなど、将来に渡ってずっとはまぐりが獲れる環境作りを心掛けているからなんです。